シュタイヤーのクリストキンドル郵便局　　　　　　

　クリスマス前に臨時開設される特別郵便局は世界中にたくさんあり、特定の時期に手紙やはがきを送ると、クリスマス用の特別なスタンプを押してもらうことができます。例えばフィンランドには、「ロバニエミ」という特別郵便局があり、サンタクロースのスタンプを押してもらえることで知られています。

　 オーストリアにも、美しい独自のクリスマス切手を発行しているシュタイヤー Steyr のクリスマス郵便局があり、大変な人気で、毎年世界各国から送られる大量のクリスマスポストを処理しています。開設された1950年には、一人の局員が42000通の手紙やカードに、クリスマス郵便局の特別スタンプを押しました。その後、郵便物は年々増加し、近年には200万通を超える数字を記録しています。

　それでは、世界各国の人々に親しまれているシュタイヤーの「クリストキンドル・クリスマス特別郵便局」についてご紹介いたしましょう。オーバーエーステライヒ州の古都シュタイヤーには、このクリスマス特別郵便局が置かれているクリストキンドルと呼ばれる町があります。「クリストキント＝幼いキリスト」という意味の地名がなぜつけられたのか、その由来をたどってみましょう。

　人々が今よりずっと信仰心の厚かった17世紀の頃、シュタイヤーの町に指揮者で消防士のフェルディナンド・セントルという人物が住んでいました。彼は持病のてんかんの発作に苦しみ、人里離れた小さな森の中で暮らしていました。セントルはとても信仰深い人で、トウヒの木の幹に聖家族の絵をとりつけ、その前でいつも礼拝を行ない、健康の回復を願って一心に祈りました。そうして1695年ごろ、彼はシュタイヤー修道院のシスターから鑞でできた幼いキリストの像を買い、それをトウヒの木の中に納めたのです。

　その時から、セントルは毎週その木の元で礼拝を行ない、自分が行けない時には妻をかわりに行かせました。すると不思議なことに、てんかんの発作の回数が次第に減り、ついにはまったく発作が起らなくなったのです。この出来事は、まもなく周辺のあらゆる人々に知られることとなり、多くの人々が、この聖像を拝みにくるようになりました。そして、1699年にこのトウヒの木の回りに木造の礼拝堂が建てられたのです。

　ますます多くの人々が、この「クリストキント」の像を拝みにくるのを見ていたガルステンの大修道院長は、そこに教会を建てる必要があることをパッサウの司教に申し出、1708年４月16日、教会建築の許可が下り、５月31日に教会の礎石が厳かに設置されました。建設に着手したのはカルロ・アントニオ・カルロネ、あるいは彼の弟ジョヴァンニ・バティスタ・カルロネであるといわれています。そして、オーストリアのバロック建築家として名高いヤコブ・プランタウアー（メルクの修道院が代表作）が、この教会を完成し、司祭館を建築しました。今日では、祭壇のまん中にかつてのトウヒの木が置かれ、その後ろに雲の間を飛び回る美しい天使の絵がかけられています。祭壇の聖櫃は地球をかたどり、それぞれの大陸が浮き彫りになっています。

　そして、たくさんの人々が礼拝に訪れるこの地に、1950年、クリスマス特別郵便局「ゾンダーポストアムト・クリストキンドル」が開設されたのです。この特別郵便局のスタンプをご希望の方は、住所と氏名（自分または他の受取人）を書いたカードや手紙に、国際返信切手券２枚（１枚１５０円・郵便局で発売）を添えて、下記へ送ってください。特別スタンプが押され、宛先へ届けられます。

＊Sonderpostamt Christkindl　A-4411 Steyr, Austria/Europe
＊開局期間：１１月２７日〜１月６日
＊http://www.steyr.info/weihnachtspostamtchristkindl/